La pasión marroquí de Limes Platalea

Un denominador común en gran parte de los naturalistas gaditanos, especialmente para los que podemos ver África en nuestro horizonte como algo cotidiano, es el tener en mayor o menor medida, un espíritu “africanista”. Pero solo bien entendido como un afán exploratorio de esa hermosa tierra que es el Reino de Marruecos, y de la que tan solo distamos unos famosos 14 Km. El ser Cádiz la provincia española más prospectada por la ornitología, sumado a ser confín de Europa, casi nos hace necesitar ver crecer nuestro “espacio vital”, también hacia el sur.

Algunos, también tuvimos referentes que nutrieron ese africanismo exploratorio. Concretamente al Profesor Valverde y su inspiradora obra Aves del Sahara español (1957). Este a su vez, nos señalaba su admiración por el Dr. Eugenio Morales Agacino, al que llamó el Viejo Nómada, todo un ejemplo de explorador norteafricano, que aún pudo recurrir a expediciones de maneras “románticas”, a lomos (léase gibas) de dromedarios. 

 

Hoy, son numerosos los naturalistas gaditanos que “bajan” a Marruecos a prospectar con mayor o menor método e interés, aquellas tierras. Pero por su singularidad y amistad, nos permitimos citar al ornitólogo y cartógrafo gaditano José Luis Paz. Conocedor sin parangón alguno, de las montañas marroquíes. Y que desde los 80, tiene en el continuo esclarecimiento del estatus del quebrantahuesos en Marruecos, su mayor mérito, que por otra parte, no son pocos si hablamos del mundo de las aves rapaces.

 

Todo lo relatado, viene a colación, porque desde que en 2012 comenzamos a tener certeza de estar descubriendo el lugar por donde la mayoría de espátulas (vía de vuelo del Atlántico Este) “saltan” hacia África en su migración postnupcial, nos preguntábamos dónde estaría el otro “pilar” de este “puente aéreo”… Tanto, que ya en la campaña 2013 decidimos propiciar también el “salto” del proyecto hacia Marruecos. Algo añadido a que en nuestro peculiar “ideario explorador” de naturalistas gaditanos, siempre nos ha acompañado la certidumbre del proverbio romano de Ex Africa semper aliquid novi  "De África siempre algo nuevo", que dijo el naturalista Plinio el viejo.

Buitres de Rupell, buitres africanos o ratoneros moros, entre otras aves, son ejemplos ya casi cotidianos en la salidas al campo de cualquier ornitólogo campogibraltareño… los más “africanistas” de todos. Entidades como Colectivo Ornitológico Cigüeña Negra, Migres o Goes, se nos antojan también, buenos ejemplos.

Con estas tesituras, durante el fin de semana del 12 al 14 de septiembre, organizamos la visita al corredor migratorio “Playa de La Barrosa-Cabo Roche” de nuestros más cercanos vecinos africanos: los ornitólogos marroquíes de GREPOM–BirdLife. Para ello, y con el consejo añadido de los técnicos de la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio de la Junta de Andalucía Claudine de le Court y José Rafael Garrido, también presentes, tuvimos el honor de recibir a Rhimou El Hamoumi, Rachid El Khamlichi, Abdeljebbar Qninba y Mohammed Aziz El Agbani. Todos ellos grandes referentes del estudio de la especie en el Reino de Marruecos, como pudimos comprobar en las sendas conferencias que impartieron y que justifican haber citado el antedicho proverbio.

Pero la visita no sólo trataba de la cortesía bien debida, y de emocionarnos todos al mismo tiempo, presenciando la migración de casi un millar de espátulas, sino de sentar las bases de la estrecha colaboración mutua en el estudio de estas aves en sus migraciones intercontinentales. Ambas partes, así lo expusimos y acordamos, en la reunión de trabajo celebrada entre GREPOM-BirldLife y Limes Platalea. Y con la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio como cualificada observadora. Porque si bien la postnupcial es ya algo menos desconocida, la prenupcial plantea aún muchísimas incógnitas. 

Y hablando de incógnitas en trance de resolver, vimos como en la madrugada y mientras nos dirigíamos hacia torre del Puerco, expresábamos nuestros comunes deseos de tener un buen día de “paso” migratorio, con sus locuciones In šā Allāh (إن شاء الله, lit. Si Alá/Dios quiere), mientras, nosotros utilizábamos el adverbio castellano pero de indudable origen árabe ojalá. Y quiso Alá/Dios  “muy bien”…

Pasaron sobre nuestras cabezas cientos de ellas en hermosas formaciones que erizaban el vello de la piel de todos. Y ese mismo día, nuestra primera espátula equipada con radiotransmisor, a la que llamamos Bahía, y que durante semanas ha estado permanentemente sobre el muro de una vieja salina abandonada, en el sur del Parque Natural Bahía de Cádiz, decidió “saltar” hacia la casa de nuestros vecinos del sur. Y Alá/Dios “quiso tanto” que pudieron verla dormitar antes, a su llegada a Chiclana, al atardecer del viernes. 

Quizás también la vio el Alcalde de Conil – Juan Bermúdez- que nos visitaba esa misma mañana en Cabo Roche y que siempre nos trae suerte, pues en todas las ocasiones que ha estado presente, nuestras queridas espátulas se han dejado ver “saltando” hacia África. Gracias como siempre por su incondicional apoyo.

Hoy Bahía está cerca de Safi, 800 Km. al sur. Nos queda casi todo por estudiar (horarios, alturas, derrota, niveles de agua a su paso frente al Bajo Lucus, Merja Zerja…). Y quizás, el otro pilar del “puente” para las aves ibéricas esté muy lejos. A diferencia del único track del que disponemos de aves nacidas en Holanda; que tras cruzar el mar, sí descansó en los humedades marroquíes citados.

Gracias a Alá/Dios… nos queda casi todo por contar…

Y quién puede dudar de esa Providencia, cuando aún estamos destilando un tremendo orgullo y emoción, al saber que hace escasas horas, nuestro compañero Manuel (Lolo) Hormigo -en su turno de censo vespertino en la torre del Puerco- se arrojó a un embravecido mar, con vientos del SO (muy poco propicios para el paso de espátulas), para salvar la vida in extremis de un bañista alemán. Solo un rato antes, se había acercado a la torre para interesarse por el Proyecto Limes Platalea.  El continuo oteo con prismáticos hacia el horizonte, en búsqueda de las espátulas, y la valentía, han sido instrumentos también de la supervivencia humana.

                    No vio pasar espátulas esta tarde, pero tampoco a la muerte. 


 Rescata a un hombre a punto de morir ahogado en la Barrosa

Hic sunt espátulas (y 3): Magister dixit*

Este texto tiene una doble intención. Pero tal como hacemos siempre que utilizamos el título de esta serie de posts, comenzamos dando referencias sobre el estado de los pollos de espátula que están equipados con radiotransmisores.

Y lo primero que deseamos haceros notar, es que a diferencia de los pollos marcados con color rojo en sus alas, los portadores de dispositivos aún no han “saltado” hacia África.

Os recordamos que han sido 6 aves de diferentes colonias, los provistos de ellos. A día de hoy, 4 medran por los humedales del Suroeste ibérico y a 2 los damos por malogrados.

Roche: Este pollo nacido en la salina del Consulado (isla del Trocadero), al norte del saco interno de la bahía de Cádiz, nos tuvo un tiempo expectante por la falta de emisión de datos. Tras recorrer diferentes pantanetas de agua dulce onubenses, ahora está en las salinas de Castro Marín en Portugal.

Roche

Barrosa: Nacido en la isla del Vicario, la mayor parte del tiempo ha estado en los esteros de la salina industrial Santa María, pero antes en las gavias de agua dulce de la marisma Cetina, para en este momento, volver a las marismas del río Guadalete en su tramo jerezano, lugar que también frecuentó y que puede tener una importancia relevante en el desarrollo de las jóvenes espátulas.

Bahía: Nativo de Chiclana, ya que nació en la salina de San Alejandro. Lo vemos todas las mañanas y atardeceres, descansar junto a una decena de adultos en un “muro” de una vieja salina junto al caño de Sancti-Petri.  ¡También grande y lustrosa ¡

 

Odiel: Sigue sin abandonar los seguros y abundantes recursos tróficos en miríada de pozas mareales de la isla de Enmedio -marismas del Odiel-. Es una de las espátulas equipadas con radio-transmisores más inmovilista.

Respecto a Saltés, tras varias e infructuosas búsquedas en la última posición emitida desde la isla de Enmedio, no hallamos al ave ni a su dispositivo. Y en cuanto a Bacuta, tras el entusiasmo que nos propició su desplazamiento a la bahía de Cádiz -nació en el Odiel-, retornó casi de inmediato a las marismas del Rocío. Su última posición la tenemos referenciada entre los pinares de Doñana, muy cerca de la laguna de Santa Olalla. Una de las hipótesis de trabajo es que haya sido depredada.

Finalmente deseamos comentaros también, que ha sido para nosotros un auténtico honor el recibir en la torre del Puerco, la inesperada visita del Prof. Manuel Fernández Cruz (Trujillo 1942, de la benemérita Cátedra de vertebrados de la Universidad Complutense de Madrid y sucesor del Prof. Bernis, ejerció como secretario general de la SEO, además de director del Centro de Migración de Aves) y su esposa. Alguna vez dijimos ya (post 29/08/13), que es “padre” de la ciencia de la migratología en España; y lo es especialmente “de las manos” (mejor léase alas) de las cigüeñas blancas. Sin lugar a dudas, la especie más paradigmática del conocimiento existente sobre las migraciones o “mudanzas de animales” en la cultura popular. Incluso en la Biblia encontramos citas como la de Jeremías “Hasta la cigüeña en el cielo conoce sus migraciones, la tórtola, las golondrinas y las grullas tienen en cuenta el tiempo de sus migraciones”.

Don Manuel y las cigüeñas en especial forman un binomio inseparable en el acervo colectivo de la ornitología del Estrecho de Gibraltar, ya que fue el primer responsable de los estudios de este tremendo colector de aves de Europa en tránsito hacia África.

Así que imaginad nuestra satisfacción por compartir junto a él unas horas en la torre. E inmensa cuando pudo ver pasar un bando de espátulas sobre la línea de marea tras recorrer toda la playa dirigiéndose hacia África y…

* “Aquí hay espátulas” : Dijo el Maestro **.

(**) Tómese si se desea por un aforismo

Los estigmas de Limes Platalea. Adenda

Tan solo han transcurrido unas pocas horas de la edición del anterior texto en este blog, para que a finales de la pasada semana, nos comuniquen la observación de dos espátulas marcadas con color y nacidas en la Bahía de Cádiz (mancha en rémiges del ala izquierda). Esta vez no han sido aves “saltando” hacia África. Sino en dispersión post-generativa. Hecho ya estudiado por nuestra compañera Claudine de le Court,  y que señalaba que entre un 2 y el 4% de los pollos de menos de 8 meses nacidos en Andalucía, realizan desplazamientos de más de 100 Km. fuera de la ruta normal de la migración. Algunos, llegan al Cantábrico, Portugal o los Países Bajos. Según dicha autora, el comportamiento exploratorio, tiene probablemente un importante papel en la formación de nuevas colonias. Aunque el 94% vuelve a nidificar en su área natal, un 3,4% se dispersa a otras zonas del Norte.  En definitiva, un gran componente filopátrico pero con un evidente componente expansivo. 

A colación y en su momento, ya elucubraremos sobre cómo la espátula, que es un ave evolutivamente africana, “colonizó” Europa. 

Pero desvelándoos ya, dónde han sido observadas, una de ellas lo ha sido en el Soto del Torero, en la cuenca de la desaparecida laguna de La Janda (observada por Jaime Nieto y Clara García de la Agencia de Medio Ambiente y Agua de la Junta de Andalucía). La otra en un humedal inmediato a las Tablas de Daimiel. De esta, tenemos fotos por gentileza de Tomás Beldad y su empresa manchega de turismo natural, Malvasía Projects. 

Nuevamente volvemos a especular con la idea de que las espátulas nativas de la Bahía de Cádiz, migran y/o se dispersan a mediados de agosto. Esperamos con el tiempo, poder ir concluyendo en esta u otra dirección, en base a la suma de certezas. 

 

Los estigmas de Limes Platalea

Entre las acepciones de estigma (DRAE) y utilizando la retórica con el debido respeto, nos permitimos detener nuestra atención en su significado teológico. Así, encontramos: Huellas impresas sobrenaturalmente en el cuerpo de algunos santos, como símbolo de la participación de sus almas en la Pasión de Cristo. 

Y es que, cuando hemos podido ver volar sobre los observatorios, a las espátulas marcadas con color rojo camino de África, nos parece ver algo casi “milagroso”.

Con muy pocos días de diferencia, a mediados de agosto, hemos visto saltar hacia Marruecos a tres pollos marcados en el ala izquierda. Es decir, espátulas nacidas en la Bahía de Cádiz. Y todo, pese a la escasa muestra con marcaje alar (n= 21) en una pésima temporada de reproducción -como ya hemos comentado en anteriores ocasiones-. Añadir también, que en la experiencia piloto de marcado en el año 2013, y utilizando un poco conspicuo color azul (por eso desechado en esta campaña), un pollo igualmente nativo, fue observado a finales de agosto.

A resultas de lo expuesto, nos atrevemos a sacar algunas prematuras conclusiones: 

-         El color rojo es detectable a gran distancia tanto en salinas y marismas, como durante el tránsito migratorio, e independientemente del tipo de formación de vuelo que lleven las aves en el momento de la observación. 

-         Al ser tintes con base hidroalcoholica (sin amoniaco ni alcoholes industriales) no dañan el plumaje en crecimiento y son perdurables, al menos entre su aplicación y la evidencia fenológica de la migración del ave (al menos 3 meses). 

-         El tinte aplicado, pese a eventuales manchas superficiales e indeseadas durante la aplicación, en otras partes corporales (a resultas de aves con plumaje húmedo por avatares de su captura), solo perdura en las remiges marcadas intencionadamente. 

Pero destacamos sobre todo, que por el momento, las aves nativas nacidas en la Bahía de Cádiz, en el extremo sur de Europa, parecen iniciar su periplo africano a mediados de agosto. Y ello pese a que ya han cruzado hacia sus cuarteles de invierno, por encima de un millar de espátulas. La presumible mayor disponibilidad trófica de la zona, parece que es aprovechada holgadamente.

Y como no hay mejor evidencia pública que un registro en imágenes, hemos tenido la fortuna de recoger con detalle el paso de una espátula gaditana. 

Se trata del ave observada el día 15 y que formaba parte de un pequeño bando que sobrevoló la playa de La Barrosa, siendo controlado en el observatorio de Torre del Puerco en formación de V simétrica. Su paso, registrado en vídeo por nuestro compañero David Agüera y observado junto a Rocio Palacio, fue más tarde constatado en cabo Roche por Luis Sigtes (un guía profesional de naturaleza madrileño), que en visita vacacional pudo fotografiarla. Rafael García se encargó de tratar las imagenes.

 

Os hacemos notar como en la progresión del bando entre Torre del Puerco y cabo Roche, ha conllevado tanto la modificación de forma del bando como la posición del ave marcada. De un extremo, a casi un puesto en vanguardia, en un presumible mayor gasto energético, justo antes de “saltar” a África. ¿Presuponemos su gran fuerza física?. 

Apuntes de una marisma sin Historia

Podría pensarse que el Proyecto Limes Platalea, sólo tiene como ámbito de trabajo, el litoral noroccidental de la provincia de Cádiz. Pero cada día más, se nos hace evidente que para entender algunos aspectos de la migración postnupcial de la espátula, debemos fijarnos en las salinas y marismas de la Bahía de Cádiz.

Hoy queremos señalaros una zona que siendo ya importante, lo será mucho más en el futuro. Nos referimos a las marismas de Aletas y Cetina. Esta última, situada entre las poblaciones del Puerto de Santa María y Puerto Real, está siendo transformada en una de las mayores salinas industriales de Andalucía.

 Foto satélite de la Bahía de Cádiz. Fuente: Almazan et al. 2006

Afortunadamente, conocemos las bondades pretéritas de esta desconocida zona, antes las transformaciones que hace décadas la desecaron, y que pronto, con sus flamantes esteros, serán un determinante lugar para las espátulas.

Adjuntamos un artículo aparecido en EL Corzo, publicación de la Sociedad Gaditana de Historia Natural, que bien delata nuestro gran interés por este espacio, desde hace casi 35 años. 

La postnupcial de 2014: primeras impresiones

Cuando ya han transcurrido las dos primeras semanas de censo, queremos transmitiros el discurrir de quienes llevamos observadas muchas miles de espátulas camino de África. Sólo el año pasado, si bien contabilizamos 15.500 aves, llegamos a sumar más de 600 bandos y los registros superaron las 27.000 espátulas (teniendo en cuenta todos los observatorios en ambos casos). 

Comentaros que el pasado fin de semana, asistimos a las primeras buenas jornadas de “paso”. Han sido unos pocos centenares de aves, pero nos han ofrecido algunas evidencias. Tales, como que en los bandos donde hemos podido discriminar edades, tan solo el 1,9 % eran pollos. Algo previsible ante la casi peor temporada de cría en Andalucía. Pero también que los bandos son muy pequeños; desde 3 aves a poco más de la veintena. Sólo uno alcanzó los 45 individuos. También, que las aves están volando muy altas (> 100 m.) respecto a lo habitual en este “pasillo migratorio”, con una poderosa y rápida decisión, en la que apenas se alternan en la cabeza de la formación. Son evidentemente, aves adultas y “experimentadas”. Pensamos que vuelan “fuertes” y decididas para economizar “sabiamente” sus energías sin la “adherencia” de inexpertos pollos que las ralenticen.

Para intentar explicarnos el porqué de esa altura de vuelo, constatamos que coincide con el “techo” de las húmedas brumas costeras, cuando los vientos del NO chocan con las más altas temperaturas del interior. Al menos, es algo que vemos bien desde la distancia, cuando estando en Torre del Puerco, miramos hacia la Bahía de Cádiz. Así podemos ver como por encima de la grisácea bruma y en la interfase con un cielo más azul (sin nubosidad), aparecen nuestras amigas. Es una aligerada elucubración, pero tal como ya relatamos una vez (post de septiembre de 2012) un aire frío y húmedo es más denso, confiriendo mayor poder de sustentación que uno caliente. Aves experimentadas y sin “cargas” (léase pollos) pueden aprovechar la antedicha interfase con la de un aire más caliente y que a su vez posibilita mayor capacidad de penetración (al ser menos denso).

Pero si lo anterior se puede tildar de especulativo, si os ofreceremos dos aspectos tremendamente objetivos. El primero es una magnífica representación gráfica de la derrota que presentaban los bandos espátulas en cabo Roche durante el sábado pasado. Se evidencia el sentido de la progresión del avance y notad como uno de ellos, presumiblemente “saltará” desde cabo Trafalgar (ya en 2012 y 2013 recogimos cómo un pequeño porcentaje de la migración, lo hace desde allí).

El segundo es algo que nos preocupa mucho desde nuestro comienzo en 2012 -y hemos comentado a las autoridades competentes-. El extraordinario tráfico aéreo de la sabatina mañana, ha inducido a un compañero a elaborar un collage con todas las aeronaves que compartieron “pasillo” con las espátulas. Y para mejor entendernos, mirad la última foto; un bando de espátulas en migración, junto a uno de los sempiternos para-motores de la playa de La Barrosa. 

Hic sunt espátulas (y 2)

Mientras hace ya dos semanas, que contabilizamos los primeros bandos en trance de “saltar” hacia África, desde la playa de La Barrosa y Cabo Roche; las jóvenes espátulas portadoras de radioemisores nos desvelan algunos aspectos desconocidos y/o corroboran hipótesis.

Teníamos registros aleatorios en la playa de Montijo y La Jara (entre Chipiona y Sanlúcar) y norte de Rota, que nos hacían sospechar cómo las espátulas abandonan las orillas de la desembocadura del Guadalquivir (después de abandonar Veta de La Palma o marismas del Espacio Natural Doñaña) para después dirigirse hacia el sur. Y los tracks de algunas de ellas parecen tener el mismo patrón. Porque ya hay individuos que habiendo nacido en las marismas del Odiel, ayer se alimentaban en los fangos de la Bahía de Cádiz. Aunque a la hora de escribir estas líneas y como característica dispersión juvenil de la especie, un pollo ha deshecho camino para situarse en las marismas del Rocío. Y su derrota, coincide (en el tramo antedicho) con la de una espátula “holandesa” y adulta radiomarcada por nuestros compañeros de los Países Bajos en la campaña postnupcial de 2013. Es importante poder seguir confirmando estos aspectos, pues bien sabéis todos que las mayores concentraciones postnupciales (hasta más de 4.000 aves) en pleno zugunruhe  (ver post del 20/08/13) y previo al “salto hacia África”, se producen en los inmensos esteros de La Veta (10.000 ha.) o en la Dehesa de Abajo. En el futuro podremos precisaros más.

También tenemos alegrías como la de saber que el pollo Roche (que desde la Bahía de Cádiz marchó al norte del embalse del Río Piedras en Huelva), y del que nos preocupábamos por su estado en el anterior post de la serie “Hic sunt espátulas”, está bien. Sólo que su radioemisor es, digamos que “más lento”. La preocupación la trasladamos ahora a Saltés y estamos enredados en saber de él y preparando su búsqueda junto a los compañeros de Huelva, pues su emisor repite invariablemente su situación.

Algo más. El pollo Barrosa, anillado en la salina de la isla del Vicario, nos descubre querencias en zonas de aguas dulces –algo esencial para el desarrollo de los pollos de espátulas nacidos en el sur de Europa- por los pagos situados en el noroeste de la provincia de Cádiz.

Otros como Bahía, los vemos cada mañana, engordando y bien arropado junto a adultos, a escasísimos metros de donde vivimos los que redactamos este “Know now” de la migración, que es este blog.

Pero si queréis disfrutar de la contemplación de la especie, el más rotundo “hic sunt espátulas” (aquí hay espátulas) de nuestra peculiar cartografía, debemos situarlo desde ya, en la playa de La Barrosa (Chiclana y Conil en Cádiz).